Dans le désert, en altitude, l'air est trop sec, trop pur ; l'absence de repères fausse les échelles et les distances.
Ici, quelques montagnes de 4000 m à 5000 m annoncent la cordillère des Andes. Ces hautes montagnes sans glace, sans neige, sans précipices, sont faussement débonnaires et extrêmement dangereuses.
Le voyageur imprudent peut se retrouver aisément, en suivant l'ancienne piste d'une mine de soufre, à plus de 5000 m d'altitude où le guettent le mal des montagnes ou une soudaine tempête de neige.
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