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Observer les orques aux Iles Lofoten
Le "Whale Watching" connaît un succès grandissant et le nombre de personnes souhaitant voir les baleines de plus en plus près ne cesse ne croître.
Des dérives sont alors souvent constatées et les cétacés, dérangés pendant des phases cruciales de leur existence (naissance, nourrissage, reproduction), peuvent au mieux quitter les lieux, au pire voir leur population décliner.
Observer les baleines demande donc humilité et respect.
Rester un observateur distant, ne pas multiplier les rencontres
La règle d'or en matière de whale-watching est de respecter une distance suffisante avec les animaux et de ne pas approcher à moins de 100 mètres. Idéalement, cette approche doit être faite sur le côté, en aucun cas de face.
Rien n'empêche la baleine d'approcher à moins de cent mètres de votre bateau et éventuellement de le suivre à courte distance, mais ceci doit toujours être sur son initiative, jamais celle du bateau.
Lors d'une phase de nourrissage, vous observerez certainement que les orques tournent autour du bateau sans trop s'en éloigner. C'est la technique du "carroussel" qui consiste à tourner des bancs de harengs afin de les grouper et de les faire remonter à la surface afin que d'autres individus viennent les "assommer" d'un coup de queue.
L'attitude du skipper est alors très importante pour ne pas rompre la communication entre les individus qui ont mis en place cette véritable stratégie de chasse. Le moteur doit donc rester au neutre pour que le sonar des baleines soit le moins perturbé possible.
De plus, les observations de près doivent être limitées à trente minutes et ne pas se reproduire trop souvent durant une même excursion.
Prévoir plusieurs sorties en mer
Nous vous conseillons donc de prévoir au moins deux jours de sortie en mer. D'une part parce que les conditions climatiques peuvent être très aléatoires à cette période de l'année, ensuite pour éviter de prolonger les observations, enfin pour profiter du peu de jour offert à l'approche du solstice d'hiver
A quand des règles limitatives
Actuellement, aucune règle ne régit l'observation des baleines en Norvège, comme dans beaucoup de pays au monde, dont la France.
Pourtant, les choses peuvent être très simples à mettre en oeuvre. L'Afrique du Sud est un exemple en la matière.
Elle a su en effet mettre en place rapidement des règles simples qui sont respectées :
- sans "permis baleine", impossible d'approcher à moins de 300 mètres
- avec le permis, possibilité d'approcher à 50 mètres, sous certaines conditions.
Par contre, rien n'empêche une baleine d'approcher un bateau à moins de cinquante mètres quand c'est elle qui en prend l'initiative. Ce qu'elles font d'ailleurs assez souvent puisqu'elles sont de nature curieuse et que leur approche s'est déroulée dans de bonnes conditions.
Il serait donc temps que TOUS les pays mettent en place de telles règles permettant, si ce n'est de supprimer, au moins de limiter les abus.
A titre d'exemple : il y a quelques années, Tadoussac (Baie du Saint-Laurent au Canada) était un des sites les plus réputés pour le whale-watching. Aujourd'hui, beaucoup de baleines ont déserté les lieux. Certainement parce que trop dérangées par les va-et-vient incessants et trop nombreux bateaux.
Des règles éthiques ont été éditées en 2002 (Voir le site de Baleines en Direct) et des organismes tentent de les faire respecter. Mais n'est il pas déjà trop tard...
Qu'on ne s'y trompe pas : participer à des excursions d'observation qui s'approchent trop vite, trop près, trop longtemps et trop souvent des orques n'apporte qu'un bénéfice immédiat aux sociétés qui les organisent et qu'une satisfaction toute relative à ceux qui y participent (autant aller dans un marineland pour les voir sauter sur un ballon !).
A terme, la conclusion est simple, inévitable : plus de baleine, donc plus d'observation, donc plus de touristes.
Tout le mode y perd, sur tous les plans. A bon entendeur...
Pour plus d'information sur les orques et leur observation dans les fjords des Lofoten, nous vous invitons à prendre contact avec les biologistes marins du Norvegian Killer Whale Research à Kabelvag.
Site internet : www.lofotakvariet.no
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(c) Fabrice Milochau
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