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Bons plans pour se rendre dans l'Okavango
L'Okavango : l'eau, le ciel et la terre
L'idéal est de découvrir l'Okavango en combinant ces trois éléments :
- L'eau
Le mokoro est la pirogue traditionnelle du delta. Si vous optez pour un séjour en lodge à l'extrême pointe de Moremi par exemple, vous pourrez combiner les safaris terrestres avec quelques courtes excursions en mokoro à partir du camp.
Vous pouvez également organiser un séjour en camping dans la partie sud-est du delta en passant deux ou trois nuits dans le bush avec votre guide (frissons garantis !).
Le principe est simple : vous partez en mokoro à partir d'un camp de base avec tout l'équipement, l'eau et les vivres pour la durée prévue. Le tout sur une seule pirogue.
Les nuits se passent dans le bush, avec votre guide. Les repas sont préparés sur le feu. Mais attention, pas de sanitaires, de douches ou de lits douillets. Seulement les rires des hyènes et les raulements des lions pour agiter vos rêves !
Les principaux camps organisant ce genre d'excursions pour des prix relativement accessibles sont Oddball's (nous le connaissons, il est parfait) et Gunn's Camp. Pour un budget plus élevé : le Delta Camp.
Sachez néanmoins qu'il est assez difficile d'observer la faune à partir d'un mokoro. Outre l'instabilité de l'engin, vous êtes placés très bas sur l'eau et les animaux vous sentent ou voient votre polder (conducteur) très rapidement. Seuls les animaux n'ayant pas peur de l'homme restent sur place, les autres ont tendance à partir avant que vous ne puissiez les voir.
Il n'en reste pas moins qu'une excursion en mokoro est un formidable moyen pour parcourir de courtes distances dans un silence absolu !
- Le ciel
C'est à partir des airs que vous pourrez apprécier le mieux l'immensité du delta.
Il est fortement conseillé de faire un large tour en avion pour profiter pleinement de la vue aérienne.
Cette excursion peut être organisée depuis Maun. N'oubliez pas que la plus belle lumière s'offre à vous en début et en fin de journée, et qu'elle est beaucoup trop dure le reste du temps.
- La terre
C'est à Moremi Game Reserve, partie terrestre de l'Okavango que vous pourrez découvrir la majeure partie de la faune de la région. Moremi a deux accès : South Gate si vous arrivez de Maun et North Gate si vous arrivez des plaines du nord (Savuti).
Si vous voyagez en "individuel", vous pourrez dormir dans quatre campings publics : South gate, Third bridge, Xakanaxa et North gate (Kwai river).
Régions à parcourir dans Moremi
Ces conseils sont destinés à ceux qui souhaitent partir seuls à Moremi, sans être intégré à un groupe et accompagné d'un guide. Nous souhaitons que ces quelques mots vous permettent de trouver plus facilement les meilleurs coins en évitant les embûches !
Un préalable indispensable : le véhicule 4x4 . N'oubliez absolument rien pour votre séjour en préparant très longtemps à l'avance votre check-list : aucune improvisation n'est possible (cela gâcherait à coup sûr votre voyage). Prévoyez le maximum d'essence possible, le sable et le "quatre roues motrices" augmentent considérablement la consommation et le ravitaillement le plus proche est... à Maun ! Vous pouvez compter sur huit cents / neuf cents kilomètres en huit jours (Maun A/R), soit environ 180 litres avec un bon 4x4.
Un conseil pour la conduite sur sable : baissez légèrement la pression de vos pneus pour faciliter les passages dans les sables trop mous.
- Région de South Gate
Oubliez ce coin (appelé également Maqwee Gate), c'est couvert de "mopanes", une végétation dense assez monotone où vous avez peu de chance de rencontrer des animaux. Le camping peut être utile si vous arrivez tard le soir par le sud et que n'avez pas le temps de rejoindre d'autres camps (une heure pour north gate, trois heures pour third bridge).
Nous vous conseillons de partir directement pour third bridge.
- Région de Third Bridge
Magnifique, sompteuse ! Et très sauvage...
Vous pourrez certainement voir des lions, des buffles (le long de Bodumatau - par le sud) et bien sûr des éléphants, très nombreux dès que l'on se rapproche de l'eau. N'hésitez pas à "fouiller" le coin, il peut toujours se passer quelque chose. Attention, c'est très sableux et on s'enlise vite.
Le camping est également très... sauvage ! (voir plus bas les conditions dhébergement).
Depuis Third Bridge, vous pouvez normalement rejoindre North Gate en passant par Xakanaxa. Mais attention, cette piste est fermée en cas de montée des eaux. C'était notamment le cas en 2000 et en 2001.
Prenez vos précautions car bien sûr les autorités ne vous disent rien quand vous arrivez par South Gate, ou par North Gate. De plus, le trajet Third bridge -> North gate en passant par le sud prend plus de quatre heures. Vous avez dit accueil et service ? Connaît pas !
- Région Xakanaxa
L'accès est régulièrement fermé quand il y a beaucoup d'eau.
Mais certains pensent que les autorités cherchent à fermer définitivement cet accès aux voyageurs individuels pour les réserver aux lodges afin qu'ils soient "tranquilles" dans ce paradis perdu. C'est un peu fort quand on sait que le prix d'entrée dans Moremi est quand même de 25USD par jour et par personne ! Ceci reflète parfaitement la volonté des autorités de privilégier le tourisme de luxe.
Toutes les personnes que nous avons rencontrées avant ou après notre visite nous ont dit que Xakanaxa était le coin le plus merveilleux de Moremi.
- Région de North Gate (Khwai river)
Passage obligé pour ceux qui poursuivent vers le nord en direction de Savuti. Attention, il n'y a toujours pas d'essence ou de glace. Vous pouvez seulement acheter une ou deux conserves dans un "bouiboui" situé à l'extérieur du parc, dans le village de Khwai.
La région est quant à elle superbe et longer la rivière à l'ouest ou à l'est du camp est vraiment somptueux. Il faut rester au moins deux ou trois jours complets sur place pour en profiter.
N'hésitez pas à faire les boucles proposées sur les cartes, vous pourrez voir de superbes paysages. "Tsaro Loop" est réputée pour les lycaons et vous aurez de bonnes chances d'y rencontrer des dizaines et des dizaines d'éléphants en fin de journée. Faites très attention, une charge d'éléphants sur votre véhicule ne pardonne pas et, de nouveau chassés pour en diminuer le nombre, les éléphants de Moremi peuvent se montrer tatillons...
Un coin à ne pas manquer : tournez tout de suite à gauche à la sortie du camp en prenant la piste K3/K4 qui part vers l'est et arrêtez vous à Kanjul Pool. C'est à deux minutes du camp et vous pourrez certainement voir des hippopotames d'assez près dans la rivière.
On nous a conseillé de longer la rivière Khwai par l'extérieur (piste menant à Savuti). On peut voir beaucoup d'animaux.
L'ensemble de la région abrite également un nombre impressionnant de lions. Encore plus impressionnants de nuit, sous votre tente !
Le camp de Khwai est fidèle à la réputation des campings de Moremi : sanitaires insalubres, accueil et service déplorable, voire inexistant...
Il est par contre très bien situé et, si vous avez la chance d'être placé vers la rivière, vous pourrez bénéficier d'un emplacement très sympa (ce n'est pas gagné, même si c'est vide !).
Conditions d'hébergement et budgets
Les choses se gâtent !
Pas de problème si vous décidez de partir en voyage organisé ou en lodge. Les lodges sont pour la plupart somptueux mais souvent inabordables pour espérer y rester très longtemps.
Si vous choisissez une formule en camping itinérant (moins chère et plus proche de la Nature), vérifiez que votre séjour sur place inclut les droits d'entrée dans Moremi. Dans le cas contraire, la pilule risque d'être difficile à avaler !
- Droits d'entrée
Les droits d'entrée pour les non botswanais sont de 30 USD par jour et par personne (même si vous rentrez à 16h).
2 USD par voiture et par jour si votre voiture (moins de 3.500 Kg) est immatriculée au Botswana, 10 USD si elle est immatriculée à l'étranger. Attention, bon nombre de loueurs ont une immatriculation Sud africaine.
Ces droits d'entrée sont un peu moins cher si vous faites partie d'un voyage organisé négocié avec un réceptif botswanais (Cf. nos voyages sur mesure).
- Campings publics
6 USD par nuit et par emplacement, que vous soyez seul, deux ou huit. Les conditions sanitaires sont déplorables (on vous passe les détails). Pensez à prendre les sandalettes de piscine, c'est vraiment le minimum pour prendre une douche !
- Conditions de réservation des places de camping
Très compliqué pour un individuel, vous pouvez vous y prendre un an à l'avance.
Les agences locales réservent des emplacements à l'avance pour leurs circuits - sans les payer. Ces places restent bloquées, même si les voyages sont ensuite annulés. C'est ainsi que l'on vous dit que tel ou tel camping est plein et que vous vous apercevez que seulement deux ou trois emplacements sont pris ! (vérifié sur place à plusieurs reprises). De plus, n'espérez pas un seul instant négocier un changement arrivé sur place, c'est totalement perdu d'avance.
Le plus simple est de réserver par un intermédiaire botswanais. Même si ce dernier prend une petite marge, c'est pratiquement la seule solution. Contactez-nous par email, nous vous donnerons les informations nécessaires.
Ne comptez pas sur la plupart des agences locales qui n'acceptent de vous vendre les places réservées que si vous partez avec elles... évidemment !
Si le coeur vous en dit, voici tout de même les coordonnées du Department of Wildlife and National Parks de Maun.
Tel : 267-661265 / Fax : 267-661264 / Email : dwnpbats@global. Ils ne répondent ni aux mails ni aux fax. Pour le téléphone, vous avez une petite chance tôt le matin, après c'est occupé !
Désolé pour le ton désabusé de ces conseils et de ces informations mais nous souhaitons être le plus objectif possible. Moremi est une région sauvage, mieux vaut éviter trop de surprises en étant sur place.
Pourtant, même si les conditions de camping sont déplorables, même si le comportement des autorités est détestable, même si les prix sont exorbitants, l'Okavango reste une destination fabuleuse pour tout amoureux de la nature et de l'Afrique sauvage, réellement sauvage.
C'est peut être à ce prix que ce pays reste ce qu'il est : préservé du tourisme de masse.
En conclusion, sauf si vous avez l'habitude de partir en Afrique de cette façon, le mieux est donc d'organiser un voyage en utilisant les services des agences locales ou des lodges. Outre le fait que vous n'avez rien d'autre à faire que de profiter de votre séjour, vous êtes libérés de ces contraintes "administratives".
N'hésitez pas à nous contacter pour organiser un voyage sur mesure dans l'Okavango ou, d'une manière plus générale, au Botswana.
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(c) Laurent Guillot
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