Le site archéologique de Tiahuanaco se trouve à 3 850 m d'altitude et à une quinzaine de kilomètres au sud du lac Titicaca. Il fut l'épicentre de la civilisation pré-colombienne Tiwanaku, sur l'Altiplano andin. Celle-ci peupla probablement les rives du lac dès le XIIème siècle avant J.-C. Vivant d'agriculture, d'élevage et de pêche, la découverte de nouvelles techniques comme l'irrigation, ou encore la construction de bâtiments et de routes, contribua à son développement autour du Ier siècle après J-C.
On trouve encore sur le site les édifices qui formaient cet ensemble cérémoniel de la civilisation Tiwanaku. Près de là, le Musée régional de la culture tiwanacote, construit en 1993, expose une large collection de 3500 pièces - objets de céramique, métaux divers et pierreries.
Tiwanaku signifierait la pierre au centre. Cette appellation s'explique notamment par l'organisation même de la cité sacrée : construite en hauteur avec de multiples terrasses et terre-pleins centraux, elle permettait aux Tiwanacotes d'observer avec attention l'avancée de leurs récoltes. Les cycles agricoles étaient dès lors sous le contrôle des habitants, aidés par les dieux auxquels les nombreux temples de la cité étaient dédiés.
