Les tortues des Seychelles

Les Seychelles sont l'un des meilleurs endroits au monde pour observer les tortues marines et terrestres dans leur habitat naturel.
Ces îles abritent principalement deux espèces de tortues marines : la tortue verte (Chelonia mydas) et la tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata), toutes deux classées comme espèces menacées.
On y trouve également d'autres tortues géantes, non pas marines, mais terrestres : les tortues d'Aldabra.

Inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'archipel d'Aldabra est le deuxième plus grand atoll corallien du monde.
Mais sa situation à quelques 1 100 km au sud-ouest de Mahé, en fait un sanctuaire presque inaccessible. Dans tous les cas inhabité et protégé.
Couvrant une superficie d'environ 155 km². Il se compose de quatre grandes îles principales entourant un vaste lagon peu profond, parsemé de mangroves et de récifs coralliens. L'atoll est célèbre pour sa biodiversité exceptionnelle, abritant donc la plus grande population mondiale de tortues géantes (on y compte environ 150 000 individus), ainsi qu'une faune unique, incluant des espèces endémiques comme le râle de Cuvier, dit râle d'Aldabra, où après y avoir disparu pendant plus de 130 000 ans, il y a de nouveau fait son apparition.
Aldabra est aussi le site de ponte le plus important site de ponte de l'Océan indien pour la tortue verte et un site de ponte important pour la tortue imbriquée.

Si les tortues d'Aldabra sont endémiques de cet atoll, il est cependant possible de les observer sur d'autres îles des Seychelles.
Et l'île de Curieuse est sans doute le meilleur spot pour les observer en semi-liberté, proche de leur habitat naturel. Il est facile de les voir de près lorsqu'elles se déplacent lentement à travers les paysages de mangroves ou de forêts de takamakas.
En plus des tortues géantes, l'île de Curieuse abrite aussi des tortues marines, notamment des tortues imbriquées et des tortues vertes.
Ces tortues viennent pondre sur les plages de l'île, et bien que la nidification soit moins courante que sur d'autres îles comme Mahé, il est possible de les observer pendant la saison de ponte, qui s'étend de septembre à mars pour les tortues imbriquées et d'octobre à février pour les tortues vertes. Curieuse est un parc national marin, ce qui permet de protéger ces espèces et leurs habitats. Les excursions sur l'île incluent souvent des visites guidées qui vous permettront d'en apprendre davantage sur la conservation des tortues et de participer à des activités éducatives, tout en explorant les plages et les sentiers de l'île.

L'île de Mahé, la plus grande de l'archipel, offre aussi d'excellentes possibilités d'observation, notamment sur les plages d'Anse Intendance et d'Anse Royale.
Les îles de Praslin et La Digue sont également des destinations populaires, avec des plages comme Anse Lazio et Anse Source d'Argent, où l'on peut observer les tortues imbriquées et les tortues vertes.
On peut auss observer des tortues d'Aldabra sur Denis Island, Fregate Island et North Island.

Quand y aller ?
La meilleure période pour observer les tortues marines aux Seychelles dépend du type de tortue que vous souhaitez voir.
Les tortues vertes viennent pondre sur les plages des Seychelles principalement entre octobre et février. Pendant cette période, vous pouvez observer les femelles creuser des nids dans le sable la nuit pour y déposer leurs œufs. La période de nidification des tortues imbriquées, quant à elle, s'étend de septembre à mars. Les bébés tortues éclosent environ deux mois après la ponte, offrant une autre opportunité incroyable d'observation, généralement entre décembre et avril.

Comment observer les tortues au Seychelles ?
Pour observer les tortues marines aux Seychelles, il est recommandé de participer à des excursions organisées par des guides locaux expérimentés. De nombreuses organisations, comme Nature Seychelles, proposent des sorties spécialement conçues pour l'observation des tortues tout en respectant les directives de conservation. Il est crucial de ne pas perturber les tortues pendant leur nidification ou l'éclosion des œufs. Observer les tortues à une distance respectueuse et éviter de les toucher ou de les photographier avec un flash sont des mesures essentielles pour préserver ces espèces vulnérables.
Certains hôtels et centres de plongée collaborent également avec des programmes de conservation, offrant aux visiteurs l'opportunité d'aider à la protection des tortues, notamment en participant à des initiatives de nettoyage des plages ou de surveillance des nids.

En somme, les Seychelles offrent une expérience inoubliable pour les amateurs de nature et de faune marine, alliant plaisir de l'observation et conservation.

Quelques programmes de préservation des tortues marines aux Seychelles

Les Seychelles, en tant que hotspot de biodiversité, sont très actives dans la conservation des tortues marines, avec plusieurs programmes de préservation dédiés à la protection de ces espèces menacées.
Voici quelques-uns des principaux programmes et initiatives :

- The Seychelles Sea Turtle Festival
Ce festival annuel a pour objectif de sensibiliser le public local et les touristes à la conservation des tortues marines.
Organisé par des ONG, des écoles et des organisations gouvernementales, cet événement comprend des activités éducatives, des ateliers pour les enfants, des conférences et des expositions. Il met en lumière les défis auxquels sont confrontées les tortues marines et encourage la participation active de la communauté dans les efforts de conservation.

- Programme de surveillance des tortues (Marine Conservation Society Seychelles - MCSS)
Le MCSS est l'une des principales organisations non gouvernementales impliquées dans la conservation des tortues marines aux Seychelles. Le programme de surveillance des tortues, en place depuis plus de 20 ans, suit les populations de tortues vertes et imbriquées sur les plages de Mahé, Praslin et d'autres îles. Les volontaires et les scientifiques collectent des données sur les activités de nidification, marquent les tortues pour les suivre et surveillent l'éclosion des nids.

- Seychelles Islands Foundation (SIF)
La SIF gère le site d'Aldabra, un atoll corallien qui est l'un des principaux sites de nidification pour les tortues vertes aux Seychelles. Le programme de conservation de la SIF à Aldabra comprend la surveillance régulière des nids, le marquage des tortues, et des recherches sur les comportements migratoires des tortues marines. Le travail de la SIF est crucial pour comprendre les dynamiques des populations de tortues et pour informer les politiques de conservation.

- Projets de conservation hôteliers
De nombreux hôtels et complexes touristiques aux Seychelles participent activement à la protection des tortues marines. Par exemple, certains hôtels de luxe comme le Four Seasons Resort Seychelles et North Island Resort ont des programmes de conservation qui incluent la surveillance des plages de nidification, la protection des nids et des activités éducatives pour les clients. Ces initiatives permettent de concilier tourisme et conservation, en sensibilisant les visiteurs tout en protégeant les tortues marines.

- Projet d'étude des tortues marines d'Anse Lazio (Praslin)
Sur la plage d'Anse Lazio à Praslin, l'un des sites de nidification les plus importants des Seychelles, un projet de conservation a été mis en place pour surveiller les tortues imbriquées.
Ce projet, mené par des scientifiques locaux et des volontaires, vise à recueillir des données sur la nidification et à protéger les nids contre les prédateurs et les perturbations humaines.

Ces programmes et initiatives illustrent l'engagement fort des Seychelles envers la conservation des tortues marines, une composante essentielle de l'écosystème marin de l'archipel. Les efforts de protection se concentrent non seulement sur la recherche scientifique et la surveillance, mais aussi sur l'éducation et l'implication des communautés locales, assurant ainsi une approche durable de la préservation de ces espèces emblématiques.

Tortue d'Aldabra
La tortue d'Aldabra (Aldabrachelys gigantea) est une tortue terrestre. Elle est endémique de l'atoll d'Aldabra, aux Seychelles.

Taille et poids : Les tortues d'Aldabra sont parmi les plus grandes tortues terrestres au monde. Elles peuvent atteindre 1,2 mètre de long et peser jusqu'à 250 kg, voire plus pour certains spécimens.

Apparence : Elles ont une carapace bombée, de couleur gris-brun. Leurs pattes sont robustes et adaptées à la marche sur la terre ferme.

Régime alimentaire : Elles sont également herbivores, se nourrissant de plantes, d'herbes, de feuilles, et parfois de fruits tombés. Elles peuvent aussi manger des os pour obtenir du calcium.

Longévité : Les tortues d'Aldabra peuvent vivre très longtemps, souvent plus de 100 ans, certaines atteignant même 150 ans.

Comportement : Elles sont peu migratrices, restant généralement dans la même région. Les tortues d'Aldabra peuvent être observées en groupes, surtout près des points d'eau.

Statut de conservation : La tortue d'Aldabra est actuellement classée comme vulnérable sur la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Tortue verte
La tortue verte (Chelonia mydas) est l'une des plus grandes espèces de tortues marines, avec plusieurs caractéristiques distinctives :

Taille et poids : Les tortues vertes adultes peuvent atteindre une longueur de carapace de 80 à 120 cm et peser entre 150 et 200 kg, bien que certaines puissent dépasser ces dimensions.

Carapace : Leur carapace est généralement de forme ovale, lisse, et de couleur brun-olive ou verte avec des motifs rayés ou tachetés. Cette couleur verte, qui donne son nom à l'espèce, provient principalement de la graisse sous-cutanée plutôt que de la carapace elle-même.

Tête : La tête est relativement petite par rapport à la taille de leur corps, avec un bec serré et des mâchoires adaptées à une alimentation herbivore.

Pattes : Leurs pattes antérieures, en forme de nageoires, sont bien développées, ce qui leur permet de nager rapidement et efficacement dans l'eau.

Habitat et répartition : Les tortues vertes se trouvent dans les océans tropicaux et subtropicaux du monde entier, préférant les zones côtières avec des herbiers marins.

Alimentation : Principalement herbivores à l'âge adulte, elles se nourrissent d'algues et d'herbiers marins, jouant un rôle crucial dans l'écosystème en maintenant les herbiers en bonne santé.

Migration : Elles effectuent de longues migrations entre leurs sites d'alimentation et leurs sites de nidification, parcourant parfois des milliers de kilomètres.

Reproduction : Les tortues vertes reviennent souvent sur la même plage où elles sont nées pour pondre leurs œufs. Elles peuvent pondre entre 100 et 200 œufs par nid, et la période d'incubation dure environ 60 jours.

Longévité : Elles ont une espérance de vie de 60 à 80 ans, atteignant la maturité sexuelle vers 20 à 50 ans.

Statut de conservation :
La tortue verte est classée comme espèce en danger par l'UICN. Les principales menaces incluent la perte d'habitat de nidification, la pollution, les captures accidentelles dans les filets de pêche, et la collecte illégale d'œufs et de viande.

Tortue imbriquée
La tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) est une espèce de tortue marine facilement reconnaissable par sa carapace unique et ses caractéristiques distinctives. 

Taille et poids : La tortue imbriquée est de taille moyenne, mesurant généralement entre 60 et 90 cm de long pour un poids allant de 45 à 70 kg. Les plus grandes peuvent atteindre 100 cm et peser jusqu'à 90 kg.

Carapace : Sa carapace est l'une des plus distinctives parmi les tortues marines, caractérisée par des écailles imbriquées (superposées les unes sur les autres), d'où elle tire son nom. La couleur de la carapace varie du jaune au brun foncé avec des motifs marbrés ou rayés, ce qui en fait l'une des plus belles carapaces, mais aussi une des plus recherchées pour la fabrication de bijoux et d'objets décoratifs.

Tête : La tortue imbriquée a une tête étroite et pointue, équipée d'un bec crochu et tranchant qui lui permet de se nourrir facilement de sa nourriture préférée : les éponges marines.

Pattes : Comme les autres tortues marines, elle possède des pattes antérieures en forme de nageoires, bien adaptées pour la nage.

Habitat et répartition : La tortue imbriquée est largement répartie dans les océans tropicaux et subtropicaux du monde entier. Elle préfère les récifs coralliens, les lagons, et les zones côtières peu profondes où elle trouve une abondance d'éponges.

Alimentation : Principalement spongivore, la tortue imbriquée se nourrit d'éponges marines, mais elle consomme également d'autres invertébrés marins comme les anémones et les méduses. Son régime alimentaire contribue à la santé des récifs coralliens en contrôlant la population de certaines espèces d'éponges.

Migration : Bien que les tortues imbriquées soient migratrices, elles ont tendance à rester dans les zones côtières et les récifs coralliens. Elles migrent principalement entre leurs sites de nidification et leurs zones d'alimentation.

Reproduction : Les femelles retournent généralement sur les mêmes plages pour pondre leurs œufs, souvent sur des îles tropicales et subtropicales. Elles pondent environ 100 à 150 œufs par nid, et la période d'incubation dure de 60 à 75 jours.

Longévité : Les tortues imbriquées peuvent vivre jusqu'à 50 ans ou plus, atteignant la maturité sexuelle entre 20 et 35 ans.
Statut de conservation :

Statut de conservation :
La tortue imbriquée est classée comme en danger critique d'extinction par l'UICN. Elle est menacée par la destruction de son habitat, le braconnage pour sa carapace (souvent utilisée dans la fabrication d'objets en écaille de tortue), les captures accidentelles dans les pêcheries, et la pollution marine.