Botswana and Zimbabwe: the essentials from Chobe to Mana Pools

Le Chobe Princess est un bateau situé à la confluence des rivières Chobe et du Zambèze, mais surtout à un point stratégique pour des safaris en bateau loin des touristes trop nombreux dans cette région fréquentée de Chobe.
Le soir, quand les 4x4 et autres bateaux rentrent à leur point d'attache, les 3 bateaux du Chobe Princess restent seuls nichés dans une boucle de la rivière Chobe. Avec pour seuls compagnons les éléphants, la lune et le bruit de la nuit africaine.

Le lac Kariba est la plus grande étendue d'eau artificielle du monde, créée par la construction du barrage de Kariba dans les années 50. Lors de la mise en eau, la vallée du Zambèze fut inondée par ce qui allait devenir le lac, ce qui a nécessité la mise en place de l'Opération Noah : celle-ci, comme son nom l'indique, a sauvé et transporté 6 000 animaux piégés dans les eaux vers la terre ferme, qui forme aujourd'hui le parc national de Matusadona.

Le lac est habité par les crocodiles du Nil, plus grands du monde, qui nagent entre les arbres morts depuis l'inondation, ces derniers formant des sortes de sculptures naturelles sur lesquelles se perchent les rapaces et les cormorans. 

Au sud du lac, le parc de Matusadona, grand de 1 350 km², est un des derniers sanctuaires du rhinocéros noir, et abrite les autres représentants du "Big Five". Ils sont côtoyés par des babouins, zèbres, girafes et antilopes, chassés par les léopards.

Un haut lieu de diversité naturelle au Zimbabwe.

N'est pas guide de brousse au Zimbabwe qui veut. La règlementation est très stricte et la formation des guides zimbabwéen exigeante. C'est ce qui a fait leur excellente réputation et la renommée des safaris à pied qu'ils encadrent.
Leur connaissance du bush et du comportement animalier est un atout indéniable pour vous permettre de vivre un grand moment, quelques fois riche en émotions. Car se retrouver à pied face-à-face avec un éléphant mâle ou une troupe de buffles est une expérience qu'on oublie rarement !

Avec la Zambie, le Zimbabwe est un des meilleurs spots africains pour effectuer ces safaris à pied. Et même si vous observerez moins d'animaux qu'en véhicule 4x4, même si vous ferez sans doute moins de photos animalières, vous aurez un contact aussi rare que privilégié avec le bush africain. Un grand moment vous dit on !

Ces safaris sont généralement effectués au lever du jour quand les sons de la nuit laissent peu à peu la place à ceux du jour. C'est une marche tranquille d'environ 2h sans qu'aucune condition physique particulière ne soit exigée. Il suffit juste de pouvoir marcher lentement.
Par mesure de sécurité, les enfants de moins de 12 ans (parfois 16) ne sont pas admis.

D'autres safaris à pied sont également proposés en fin de matinée. Mais il relèvent plus de la balade explicative que du safari. Il commence à faire chaud, la belle lumière de l'aurore n'est plus là et les odeurs sont moins présentes, tout comme les animaux qui deviennent moins actifs et plus difficile à observer.

Une alternative consiste à effectuer ces safaris à pied en fin d'après-midi pour revenir au camp avec le coucher du soleil. Les lumières deviennent de plus en plus belles mais il fait nettement plus chaud que le matin. L'ambiance est très différente.

Le Ruckomechi Camp, logé dans une concession privée à la limite ouest du parc national de Mana Pools, se dresse le long du Zambèze, à l'ombre d'un bosquet d'arbres appréciés par les éléphants. Cet endroit isolé offre des vues spectaculaires sur le fleuve, les forêts adjacentes et les montagnes de la vallée du Grand Rift.