Tradition and culture: Mexico through its historic addresses

Teotihuacan, an Aztec site where the height of the Pyramid of the Sun and the Pyramid of the Moon gives a sense of the scale of this city, the largest in the pre-Columbian world. Rise above it all aboard a hot air balloon to admire the beauty of the archaeological site and take in the surrounding landscape. When the sun is still low, it's the ideal moment to drift gently above Teotihuacan, whose name curiously means “the place where the gods were created”, or “the city where men become gods”.

À une cinquantaine de km de Mexico, deux majestueuses montagnes de feu se font face : le Popocatepetl et l’Iztaccíhuatl. Vénérées par les habitants, celles-ci sont à l’origine d’une légende transmise de génération en génération.

Il y a fort longtemps, un guerrier et une belle princesse tombèrent éperdument amoureux. Mais le Roi ne vit pas d’un bon œil cette relation. Alors, quand l’homme vint lui demander la main de sa fille qu'il accepta à une seule condition : partir en guerre contre les ennemis d'Oaxaca et revenir avec la tête de leur chef.
Le vaillant combattant abandonna sa promise pour mieux la retrouver. Malheureusement, le souverain fit croire à sa fille que son amant était décédé. Déchirée, celle-ci mourut de chagrin. Quand, à son retour, le jeune homme apprit la nouvelle, il veilla inlassablement le corps de sa dulcinée à l’aide d’une torche. Attristés, les Dieux les changèrent en montagne. Elle devint l’Iztaccíhuatl, « la femme endormie » et lui le Popocatepetl, « la montagne qui fume ». Car il exprime sa colère en crachant des panaches de cendres.

La Ruta Puuc est un itinéraire bordé de sites archéologiques se trouvant au sud de Mérida, qui composent le Puuc, une région de collines du nord-est du Yucatán.
Depuis Mérida, en se dirigeant vers le sud, on tombe d'abord sur la cité antique d'Uxmal, plus grand site de la région après Chichén Itzá, trouvé au coeur de la jungle. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, cette cité aujourd'hui appréciée des iguanes, qui s'y prélassent au soleil, abrite notamment la pyramide ronde du Devin, le palais du Gouverneur, le quadrilatère des nonnes et la maison des Tortues. Son revêtement de calcaire rosé est parsemé de jolies finitions sculptées sur les façades des édifices.
En poursuivant la route vers le sud-est vient ensuite Kabah, où se dresse le palais des masques de Chaac (le dieu de la pluie maya). Les édifices, très regroupés, confèrent une impression de grandeur au site.
Puis, toujours vers le sud, Sayil : connue pour son impressionnant palais à trois niveaux, cette cité est elle aussi peu à peu reprise par la jungle.

Ensuite, en continuant vers l'est, on débouche sur Xlapak, où se trouvent quelques groupes de ruines, constitués principalement de palais, parfois à colonnes, de style ostentatoire. Les décorations sculptées à même la façade, représentant souvent Chaac, surpassent le niveau du toit.

Enfin, à Labná, l'arche construite selon la technique de la voûte à encorbellement marque la ligne d'arrivée de ce périple. En plus de l'arche, le lieu abrite une pyramide démolie.

Ancien domaine privé, l'Hacienda Santa Rosa, située à l'ouest de la péninsule du Yucatán, non loin de la réserve de biosphère Ría Celestún, se distingue par ses murs aux couleurs vives parsemés de colonnes anciennes, ses jardins luxuriants et son ambience maya.

Its name, meaning “well of the Itzá,” refers to the cenotes, which served as sources of drinking water, sites of offerings to Chaac, the god of rain, or places of human sacrifice. But more than the water-filled sinkholes, it is above all the Pyramid of Kukulkán, dedicated to the feathered serpent god of the same name, that draws visitors.
This 25 m high structure, with four staircases representing the cardinal points, is a true Mayan calendar: its 365 steps represent the days of the year, its 18 terraces symbolise the 18 months of the Mayan calendar, and its 52 interior panels represent the years of each sacred cycle.
Every year, at the spring and autumn equinoxes, the sun creates the illusion of a serpent climbing or descending the steps of the pyramid — a spectacle unlike any other in the world.