Chaque année en février, 250 sculptures de neige et de glace envahissent les rues de Sapporo : Bienvenu au Yuki Matsuri, un festival mondialement célèbre !
En 1950, six étudiants de Sapporo décident de construire des sculptures de neige pour le plaisir. La démarche séduit les habitants, si bien que deux ans plus tard l’exposition devient le Festival de la neige. L'événement attire de nombreux participants et se développe localement jusqu’en 1972, année où Sapporo devient la ville d’accueil des jeux olympiques d’hiver, et se modernise par la même occasion. La notoriété du festival dépasse alors les frontières et en 1974, il s’accompagne d’une compétition internationale de sculpture sur glace. Depuis, il est l’un des événements d’hiver les plus importants au monde.
Le festival se décline en trois lieux de la ville : Odori, Susukino et Tsudome. Le site principal du festival se situe le long du parc Odori, en plein cœur de la ville.On y expose les plus grandes sculptures de neige, dont certaines dépassent 15 mètres de haut. Des concerts et autres événements s’y tiennent aussi. Non loin de là dans le quartier animé de Susukino, se déroule la compétition de sculpture sur glace. On peut également assister à un Concours de beauté qui élit chaque année la Reine des glaces. Le troisième site, Tsudome, ouvert de 9h à 17h et plus excentré, propose en plus des sculptures de neige, des jeux de glisse (luge, labyrinthe). À l’intérieur du dôme, vous pourrez assister à des concerts en goûtant aux spécialités locales vendues sur les stands de nourriture.
L'attrait du festival de la neige de Sapporo réside avant-tout dans sa mise en scène des sculptures de neige et de glace. De jour, admirez le talent et la dextérité des artistes qui, en équipe, réalisent des œuvres géantes, et dont l'inspiration est sans limite : animaux fantastiques, scènes de la vie quotidienne, fresques et monuments historiques, et même célébrités japonaises du moment ! N’hésitez pas flâner autour d’œuvres réalisées par des artistes locaux, très amusantes, dont certaines représentent des personnages de dessins animés populaires.
La nuit des illuminations ajoutent des effets magiques et rehaussent un spectacle que seul peut offrir la région de la neige au Japon.
