Le royaume des éléphants

Lorsqu'on rêve aux immenses étendues de la savane, c’est souvent l’image de l'éléphant qui vient à l’esprit. Cet animal légendaire qui fascine et impressionne par sa taille, ses emblématiques défenses, sa trompe si particulière, ses énormes oreilles. Depuis l’Antiquité, il est systématiquement mentionné ou représenté pour évoquer l’Orient ou les contrées inexplorées au sud de la Méditerranée. L’éléphant d’Afrique est vraiment une espèce à part.

Il se divise en deux espèces : l’éléphant des forêts et l’éléphant de la savane. Ce dernier est le plus grand mammifère terrestre actuel : il peut dépasser les 3 mètres de haut, les 6 mètres de long, et les 6 000 kilos. Malgré ces dimensions impressionnantes, et sa présence plus qu’imposante - qui peuvent donner d’excellentes photos -, c’est un animal discret et calme. En effet, bien qu’on puisse le voir à des kilomètres, on ne l’entend que lorsqu’il est très proche de nous.

Le pachyderme se sert de sa trompe pour communiquer, témoigner de l’affection ou manipuler des objets ou de la nourriture. Ses célèbres défenses, qui croissent chaque année, servent à gratter le sol, marquer les arbres ou lors de combats entre mâles. Ses oreilles lui permettent de réguler sa température corporelle. Il saurait se rappeler du visage d’un homme durant toute sa vie, qui peut durer 70 ans. On le dit très intelligent, voire sage. Lorsque vous demandez à un guide quel est son animal préféré, il vous dira généralement que c’est l’éléphant.

Pour beaucoup, la première rencontre avec un éléphant d’Afrique est un moment inoubliable. On a beau toujours l’imaginer immense, on a beau toujours entendu dire que personne ne bougeait en sa présence, le voir en vrai reste exceptionnel.

Pour en faire l’expérience, rien ne vaut le parc national de Chobe, au Botswana. On y trouverait entre 50 000 et 70 000 individus sur sa superficie de 11 700 km², soit environ un dixième de l’espèce. Lors d’un safari 4x4, on y est régulièrement interrompu par les familles d’éléphants à la recherche d’un point d’eau dans lequel s’abreuver, de boue dans laquelle se rafraîchir ou d’acacias à l’ombre desquels se reposer.
Bienvenue au royaume des éléphants.