Au large de Benguerra, dans les eaux calmes de l'archipel de Bazaruto, vit l'un des mammifères marins les plus discrets et les plus menacés de l'océan Indien : le dugong. Ce doux herbivore d'environ 2,50 à 3 mètres, dont la silhouette a nourri bien des légendes de sirènes, est devenu l'emblème d'un combat de conservation.
L'archipel abrite ce que les scientifiques considèrent comme la dernière population viable de dugongs de la côte est-africaine. Elle est minuscule et fragile et elle dépend d'un équilibre précis : les herbiers marins des eaux peu profondes, dont l'animal se nourrit.
Protéger le dugong, c'est donc protéger tout un écosystème.
Ces prairies sous-marines abritent aussi de jeunes poissons, des tortues et une grande diversité de vie marine.
Le parc national de l'archipel de Bazaruto veille sur ces eaux. Mais les menaces persistent : filets de pêche dans lesquels les dugongs se prennent accidentellement, dégradation des herbiers, trafic maritime. Aucune protection ne tient sans les habitants. Pêcheurs et communautés insulaires sont les premiers gardiens de ces eaux, et l'avenir du dugong passe par leur implication.
Observer un dugong ici est un privilège, jamais une promesse. L'animal est farouche, les rencontres sont rares, et c'est précisément ce qui le préserve. Pas de poursuite, pas de nage forcée, pas de contact : à bord d'un dhow traditionnel, moteur coupé, avec des guides qui connaissent ces eaux, vous scrutez les herbiers au rythme des marées. Si un dos arrondi et un museau percent la surface, le temps se suspend. Sinon, l'archipel offre d'autres rencontres : tortues, dauphins, et baleines à bosse de juillet à octobre.
Voyager à Benguerra, c'est aussi participer à cet équilibre. En choisissant un lodge qui emploie des insulaires et soutient la vie de l'île, comme Azura avec son organisation caritative Rainbow Fund, vous donnez aux habitants un intérêt direct à préserver leurs eaux.
Apercevoir un dugong à Bazaruto, c'est mesurer la fragilité d'un monde que l'on peut encore sauver, et décider d'y contribuer.
