Copacabana, au bord du lac Titicaca, à 2841 mètres d'altitude et à la frontière avec le Pérou, se situe à 155 kilomètres de La Paz. Cette petite commune de 6 000 habitants fut édifiée entre les monts Calvario et Niño Calvario.
Connue des conquistadors espagnols dès 1534, elle est le berceau de la civilisation Aymara et fut peuplée depuis 1 300 avant J.-C. par la civilisation Chiripa, puis par la civilisation de Tiahuanaco.
Les espagnols y introduisirent le culte de la Vierge de Copacabana et la Basilique de Notre Dame de Copacabana y fut construite en 1550. C'est le 2 février 1583 qu'apparut la Vierge de Copacabana, une statue en bois sculptée par l'indien Tito Yupanqui. Cette statue a les traits indigènes et c'est sans doute pour cette raison qu'elle fut acceptée rapidement par la population locale.
