Les Manchots Empereurs en Mer de Weddell

Jour 1: Ushuaia : embarquement
Votre voyage commence là où le monde s’arrête, « el fin Del Mundo ». Ushuaia, réputée être la ville la plus méridionale de la planète, est située à l'extrême pointe sud de l'Amérique du Sud. Embarquement depuis cette petite station balnéaire de la Terre de Feu, surnommée «la fin du monde», et naviguez dans le canal de Beagle, bordé de montagnes, pour le reste de la soirée.

Jours 2 et 3 : Sentier des explorateurs polaires
Au cours des deux prochains jours sur le passage de Drake, vous vivrez les mêmes expériences que celles vécues par les grands explorateurs polaires qui ont cartographié pour la première fois ces régions: brises salines fraîches, mers ondulantes, peut-être même un rorqual commun jetant des embruns. Après avoir passé la convergence antarctique - la limite naturelle de l’Antarctique, formée lorsque des eaux froides coulant vers le nord entrent en collision avec des mers sub-antarctiques plus chaudes - vous vous trouvez dans la zone de remontée des eaux antarctiques. Non seulement la vie marine change, mais aussi la vie aviaire. Albatros errants, albatros à tête grise, albatros à sourcils noirs, albatros cendrés légers, cendriers, pigeons fauves, fulmars méridionaux, pétrels tempête de Wilson, pétrels bleus et pétrels antarctiques sont quelques-uns des oiseaux que vous pourrez voir.

Jours 4 à 7 : Paysages de glace du détroit antarctique
Vous naviguez en mer de Weddell via le détroit antarctique. Ici, d'énormes icebergs tabulaires annoncent votre arrivée dans la partie est de la péninsule antarctique. Pendant cette partie de la croisière, la recherche de manchots empereurs est lancée. En utilisant à la fois le navire et les hélicoptères, il y a de bonnes chances que vous les trouviez. Vous pouvez également profiter de vols panoramiques et, si les conditions le permettent, des atterrissages d'hélicoptères dans des endroits autrement inaccessibles à cette période de l'année.

Les vols en hélicoptère sont un vrai facteur de changement de voyage et peuvent inclure:

Les pentes ouest du détroit antarctique - L’ouest de cette région n’est que rarement visible du ciel, même si le paysage vaut vraiment le détour: grès feuilletés, coulées de lave, glaciers, icebergs et banquise s’étendent jusqu’à l'oeil peut voir. Il y a souvent des manchots empereurs et des manchots Adélie individuels sur la banquise, ainsi que des goélands dominicains, des labbes et diverses races de pétrels. Des pics déchiquetés traversent la neige et des murs de glace énormes se brisent sur les pentes.

Duse Bay - Un vol en hélicoptère peut vous déposer sur une colline rocheuse près d'une ancienne cabane de refuge surplombant cette baie. Il y a encore beaucoup de neige et de glace en cette période de l’année, mais la majeure partie de la marche à cet endroit se déroule sur un rocher brisé par le gel recouvert de lichen de toutes formes et couleurs.

Île Seymour - C'est ici que l'expédition suédoise antarctique de 1901 - 4 a passé l'hiver dans des conditions polaires extrêmes. Des roches sédimentaires, des fossiles et des vues imprenables définissent cet endroit.


Si les conditions le permettent, vous pourrez vous aventurer plus profondément dans la mer de Weddell, les excursions en zodiac peuvent inclure:

Île du Diable - Abritant une grande colonie de manchots Adélie, cette île offre un magnifique point de vue aux randonneurs désireux de la mener jusqu'au sommet de la colline. La fonte des glaces forme parfois une cascade tombant des falaises proches du cap Well-met.

Brown Bluff - Peut-être le site le plus pittoresque de toute la pointe nord du continent antarctique: parois de canyon abruptes, rochers tombés au sol, belles créations volcaniques coiffées de glace. Une grande colonie de manchots Adélie vit ici. On y trouve également des manchots papous et des pétrels des neiges.

Île Gourdin - Les manchots à jugulaire, gentoo et Adélie adorent cette île, qui constitue un autre choix d'atterrissage pour votre aventure en Antarctique.

Base Esperanza - Cette station de recherche argentine, qui est en activité toute l'année et est l'un des deux seuls établissements civils en Antarctique, pourrait servir de site d'atterrissage alternatif.

Jour 8: Deception Island
Dans la matinée, vous vous dirigez vers l'île Déception pour le dernier atterrissage du voyage, soit à Pendulum Cove ou à Whalers Bay. Les conditions du passage de Drake déterminent l'heure exacte du départ.

Jour 9 et 10: Mers familières, amis familiers
Votre voyage de retour est loin d'être solitaire. En traversant le Drake, vous êtes à nouveau accueillis par le vaste éventail d’oiseaux marins rappelés du passage sud. Mais ils semblent un peu plus familiers pour vous maintenant, et vous pour eux.

Jour 11: Ushuaia, débarquement 
Débarquement à Ushuaia en début de matinée.

Peu de croisières offrent l’occasion unique d’approcher sa majesté de l’Antarctique, le manchot empereur. Il est la plus grande espèce des manchots, son cou est de couleur orange et blanche,  sa tête d’un noir profond et son bec est serti d’orange vif. Chaque année, près de 4 000 couples de manchots empereurs traversent des paysages gelés pour atteindre l’Ile Snow Hill. La saison de reproduction est l’hiver. Après avoir pondu, la femelle part vers l’océan pour faire des réserves pendant que le mâle s’occupe de couver l’œuf. Les colonies peuvent être observées dans quelques zones spécifiques tel que Snow Hill, difficile d’accès du fait des conditions climatiques capricieuses. Pour réunir toutes les chances d’observation; embarquez sur un brise glace équipé d’hélicoptères.

Entièrement réaménagé depuis 2017 de façon à pouvoir offrir des expéditions en régions polaires. Il peut accueillir 116 passagers dans 53 cabines.

Il possède la classification maximum glace "1A". Cela permet des navigations en toute sécurité, quelle que soit la région parcourue. C’est donc un bateau d’expédition spécialement renforcé pour naviguer dans la glace, aidé en cela par deux hélicoptères qui peuvent repérer les chenaux d’eau libre ou organiser les débarquements. Dans ce cas, vous êtes déposés sur la banquise, assez éloignés des colonies d’animaux, de façon à ne pas les perturber, et l’approche se fait ensuite par une marche de 30 à 45 minutes.