Le parc de Yala, grand de près de 1 000 km², est le plus visité du Sri Lanka. Situé le long des longues plages balayées par le vent du sud-est du pays, il est adossé aux dunes de sable et aux lagons des côtés, mais s’étend aussi sur des forêts de mousson humides, des lacs d’eau douce, des affleurements rocheux, des plaines verdoyantes et des jungles.
Il est surtout connu pour contenir la plus grande variété d'animaux sauvages du pays. On y dénombre 40 espèces de mammifères, dont l’éléphant indien, le buffle d’eau, le crocodile ou encore le cerf du Prince Alfred, mais le clou du spectacle reste l’insaisissable léopard, qui se prélasse souvent sur les énormes rochers de granit qui parsèment le parc. Celui-ci possède d’ailleurs l’une des plus fortes densités de léopards du monde. Il est également un lieu de nidification pour les tortues, telles que la tortue luth ou la tortue olivâtre.
Il accueille aussi une centaine d’espèces d'oiseaux, dont le flamant rose, le pélican la cigogne ou le Calao de Gingi.
Un safari dans le parc national de Yala est comparable à un safari africain, à cela près qu’il n’y a pas de temples bouddhistes au milieu de la végétation en Afrique.
