Rencontre avec les scientifiques

L'idée de faire de l'Antarctique une « terre de sciences » entérinée par le traité de l'Antarctique a été voulue par les scientifiques eux-mêmes, et ce dès l'Année géophysique internationale (A.G.I.), de juillet 1957 à décembre 1958. Celle-ci marque le véritable point de départ de l'extraordinaire aventure scientifique qui se poursuit actuellement.

Le besoin de bases permanentes est apparu tant pour servir de tête de pont à des expéditions conduites sur le continent que pour permettre des observations scientifiques pérennes. Même si quelques stations étaient déjà en place, en particulier dans la péninsule Antarctique, l'A.G.I. a constitué le véritable point de départ de l'établissement de bases permanentes, dont celle du pôle Sud par les Américains et celle de Vostok par les Soviétiques. Il existe actuellement plus de quarante stations d'hivernage en zone antarctique et subantarctique, dans lesquelles près de mille personnes vivent en permanence, cette population étant deux à trois fois plus importante durant les campagnes d'été. Dix-sept d'entre elles sont situées sur la péninsule Antarctique, quinze sur les côtes et trois sur le continent : au pôle Sud, où une nouvelle station vient d'être construite ; à Vostok, qui depuis quelques années n'est cependant plus occupée durant l'hiver ; et au Dôme Fuji (Dôme F), où les Japonais conduisent des opérations de forage tout au long de l'année.

Un accord franco-italien a été signé en 1993 entre les instituts polaires des deux pays, avec comme objectif la construction (achevée au début de 2005) de la station permanente Concordia au Dôme C, à 1 100 kilomètres de Dumont-d'Urville, un site où le forage profond E.P.I.C.A. a jusqu'ici donné accès à de la glace vieille de 800 000 ans. Lieu idéal pour les glaciologues !

La base franco-italienne Concordia est une des trois bases permanentes implantées à l'intérieur du continent antarctique. Sa construction s'est achevée en 2005. La base est composée de deux bâtiments principaux élevés sur trois étages et représentant une surface totale de 1 500 mètres carrés.
La base Dumont-d'Urville est située sur l'île des Pétrels (île principale au premier plan), dans l'archipel de Pointe-Géologie, à 5 kilomètres du continent. Depuis 1959, elle héberge une trentaine de personnes pendant l'hivernage (de mars à novembre) et une centaine durant l'été austral. Une petite base annexe est dédiée à l'organisation des traversées terrestres vers la base Concordia.