Barentsburg

Barentsburg est un petit village minier situé sur les rives du magnifique Grønfjord. Il se trouve à environ 60 km à l'ouest de Longyearbyen. Les quelques 450 mineurs qui vivent ici sont employés par la société publique minière russe Trust Arctickugol, qui possède et gère les exploitations et les infrastructures. Les installations de Barentsburg comprennent une centrale au charbon, un hôpital, un hôtel, une école, une crèche, un centre sportif et culturel, un centre de recherche scientifique russe et le consulat de Russie.

Bien que la société russe exploite toujours les mines, ces dernières années elle a également investi dans le tourisme, comme le montre la création de l'Arctic Travel Company. Même les globe-trotters les plus expérimentés sont fascinés par Barentsburg et son énorme contraste avec Longyearbyen. Vous pouvez combiner un voyage à Barentsburg au coeur d’une nature arctique vierge avec la découverte de l’histoire et la culture russe, l’architecture de l’ère soviétique, une visite de la mine, une cuisine traditionnelle et des divertissements passionnants. Il existe plusieurs options d'hébergement à Barentsburg, un chenil de huskies ainsi qu’une belle église orthodoxe russe qui vaut le détour.

Barentsburg doit son nom à l'explorateur hollandais Willem Barentsz, qui découvrit Svalbard en 1596. Ce nom lui fut attribué par les Hollandais qui exploitèrent les mines après avoir acheté le site à la Russie en 1920. La Russie reprit le site en 1932 et l'étendit considérablement, mais Barentsburg a été la cible de lourds tirs durant la Seconde Guerre mondiale et a été pratiquement détruite. Bien que les bâtiments que vous voyez à Barentsburg soient relativement récents, l’endroit a une atmosphère historique. Une statue de Lénine regarde le Grønfjord devant des immeubles colorés. La Norvège et la Russie sont les seuls pays à avoir maintenu leurs intérêts miniers au Svalbard.