Tsurui Ito Tancho Crane Sanctuary

Dans l’est d’Hokkaidō, les contrées de chênes japonais sont recouvertes d’un drap enneigé qui brille dans la matinée, contrastant avec le brouillard qui l’enveloppe. En se levant de bonne heure, malgré les -20°C ambiants, lorsque le temps est dégagé, on peut y admirer un ciel orangé au lever du jour, qui se reflète sur la neige pour former une riche palette de couleurs. Soudain, un bruit vient perturber ce moment contemplation : il vient d’un grand échassier qui, planant au dessus des forêts blanches, cherche à atterrir. Il s'agit de la grue du Japon, un des symboles du pays, qui vit dans cet environnement d'une pureté difficilement égalée au pays du soleil levant. Tel est le paysage du Tsurui Ito Tancho Crane Sanctuary.
Situé non loin du parc national de Kushiro Shitsugen, ce sanctuaire de 13 hectares est géré par la société des oiseaux sauvages du Japon afin de garantir la conservation de ses principales occupantes : les grues du Japon. La grue du Japon est le plus gros oiseau du pays et l’un des plus grands du monde : faisant 1,50 mètres de hauteur, sa longueur de la pointe du bec à la pointe de la queue peut également atteindre 1,50 m, et jusqu’à 2,40 mètres d’envergure, pour seulement une dizaine de kilos. Son corps et ses ailes sont majoritairement blancs, tandis que son cou et ses pâtes sont noirs. Plus particulièrement, la peau du haut de la tête des grues du Japon forme une tâche rouge ronde, qui aurait peut-être un lien avec le drapeau national. Même si elles vivent principalement dans l’est d’Hokkaidō, les grues peuplent aussi la plupart des pays d’Asie du Nord-Est.
Au Tsurui Ito Tancho Crane Sanctuary, fait de champs d’alimentation et d’un bâtiment principal, leur observation se fait dans des conditions idéales. Au Centre de la nature, l’observation des grues est facilitée dans une salle d’observation garnie de jumelles et d’un télescope donnant sur les champs d’alimentation. Dans la salle d’exposition, des explications sont fournies sur les grues et divers événements connexes. Le ranger en poste peut également projeter un diaporama permettant d’observer le comportement des grues ou d’écouter leurs chants, ainsi que proposer plusieurs activités ou narrer l’histoire de la protection des oiseaux du sanctuaire. Après une journée d’observation, il est possible de repartir avec un exemplaire du Tancho Teachers' Guide (TTG) pour compléter ses connaissances des grues japonaises.

Non loin, le village de Tsurui, n’étant pas beaucoup garni de lumières électroniques la nuit, est un endroit idéal pour observer le ciel étoilé. En hiver, on y distingue clairement la Voie lactée.