Valparaíso

Valparaiso, cité portuaire mythique, classée au Patrimoine mondial de l'Unesco. Bercée des légendes des Cap-Horniers, la ville est charmante. Ses antiques funiculaires continuent de monter à l’assaut des 45 collines qui entourent la ville, les maisons sur pilotis accrochées au flanc de ces « cerros » donnent des couleurs pimpantes à cette ville. Visite de ses principales avenues (Francía, Brasil, etc..), ses principales places (de la Victoria, Simon Bolivar, Sotomayor) et de ses monuments (Marché central, "casa Matriz", l'université catholique, le Congrès, le musée naval).

Valparaíso (la "Vallée Paradis") fut baptisée par le conquistador espagnol Juan de Saavedra en hommage à sa ville natale. À partir du XVIème siècle, la ville se transforme petit à petit en un port stratégique, situé dans le prolongement du Cap Horn. Jusqu'au premier tiers du XXème siècle, elle joue le rôle de pionnière dans les progrès urbains du pays : éclairage public, connexions à gaz, téléphone et télégraphe. De cette époque, la ville conserve un magnifique patrimoine architectural.

La construction du Canal de Panama sonne le glas de cet âge d'or et engendre le départ des élites et des capitaux vers Santiago, siège du pouvoir politique.

En forme d’amphithéâtre regardant la mer et remontant les premiers contreforts des Andes, la ville vit aujourd’hui entre la gloire d’un passé révolu et l’actualité d’un port à l'activité croissante sous l’effet du très fort dynamisme économique du pays et de sa proximité avec la capitale. Une quinzaine d'ascenseurs permettent de découvrir les "cerros" (collines qui bordent la ville).