Chili, le désert d’Atacama avec une location de voiture

À plus de 4 200 mètres d’altitude se trouve l’Altiplano ("la plaine d’altitude"), plus haute région habitée du monde après le Tibet, qui contient une multitude de lagunes.
Entourées par les volcans de la chaîne des Andes, celles de Miscanti et de Miñiques abritent plusieurs oiseaux, dont les flamants roses du Chili, qui y viennent pour se nourrir. Ceux-ci ont d’ailleurs donné leur nom à la réserve nationale Los Flamencos, qui abrite lesdites lagunes. Dans la lagune de Cejar, vous pourrez même faire trempette.
Le contraste des couleurs entre bleu intense, turquoise, ocre et blanc fait partie des surprises qui vous y attendent.

Un lodge entouré par la nature intacte du désert et de falaises ocre orange, vous vous sentirez comme dans un ranch de l'altiplano. Installé à la sortie de San Pedro de Atacama, à 3 kilomètres du village, le lodge Alto Atacama offre un point de vue fantastique au coeur du désert. Lové au creux d'une vallée, c'est un hôtel de grand confort à l'architecture traditionnelle avec des matériaux locaux chics et sobres. C'est un endroit entouré de nature, de tranquillité et de silence. Son architecture et sa couleur terracotta lui permet de se fondre dans le paysage pour mieux correspondre au concept écologique et à une volonté de profiter d'une authentique expérience.

En pleine cordillère du sel, dans la réserve nationale Los Flamencos, commencez par vous rendre à différents miradors desquels vous aurez une vue à 360° sur la Vallée de la Lune, le salar de Atacama et les volcans. Puis, au contact de ce paysage, observez les formations géologiques insolites qui, sous l’action du vent et de l’eau, sont à l’origine de reliefs qui rappellent la beauté inhospitalière de la superficie lunaire.
Le moment final du coucher du soleil où, pendant quelques secondes, les reflets lumineux provoquent de subtiles différences de coloration sur les montagnes est tout simplement indescriptible.
Cette excursion peut également se faire en VTT (34 km).

Pour les amateurs d'étoiles, le Graal, c'est sans nul doute le désert de l'Atacama, au Chili, qui offre des conditions d'observation idéales : le ciel le plus pur au monde, une pollution lumineuse quasi inexistante, des stations d'observation à la pointe. L'Atacama recense la plus grande concentration d'observatoires scientifiques. On estime que le nord du Chili concentre 70 % de l'infrastructure astronomique mondiale.

L'Observatoire Européen Austral (ESO) est la plus importante organisation scientifique et technique intergouvernementale.
L'observatoire Paranal de l'ESO est situé à 2h30 à l'Est d'Antofagastale, au milieu de nul par, sur une montagne désertique à 2600 mètres au dessus du niveau de la mer.  C'est un des endroits les plus sec au monde. La grande altitude et l'extrême sécheresse en fait un site parfait pour l'observation astronomique. C'est le site du Very Large Telescop (VLT). Avec un ensemble de quatre yeux gigantesques de 8 mètres, sans conteste le téléscope le plus avancé au monde. Les équipes de tournage du film Quantum Of Solace y sont venues pour tourner une aventure du plus connu des agents secrets, James Bond.

Le télescope géant de Cerro Armazones aussi appelé ” The world’s biggest eye on the sky” est également un projet de ESO. Les travaux ont commencé en 2014 pour une mise en service prévue en 2024. Comme le VLT, il est équipé de miroirs, mais cette fois-ci de 39 mètres de diamètre ce qui en fera le plus grand télescope infrarouge. Il sera normalement capable de recueillir 16 fois plus de photons et donc il pourra détecter des astres qui émettent 16 fois moins de lumières que les astres découverts aujourd’hui. Sa mission, baptisée “La quête des origines” par ESO est de faire progresser de manière significative  les connaissances en astrophysique. Elle permet ainsi des études détaillées sur des sujets tels que les planètes autour d’autres étoiles, les premiers objets de l’Univers, les trous noirs supermassifs, ainsi que la nature et la distribution de la matière noire et de l’énergie sombre qui dominent l’Univers.

Certains observatoires du Chili ont été spécialement conçus pour faire découvrir le ciel aux voyageurs passionnés. San Pedro de Atacama Celestial Explorations, est l’observatoire idéal pour commencer son aventure, explorer les dernières frontières de l'univers. Le site héberge de nombreux télescopes. Le spécialiste est Alain Maury, ingénieur avec une formation en photographie. Alain Maury travaillait chez ESO et il saura optimiser votre expérience d’observation. La visite est adaptée pour faire connaissance avec des domaines de l’astronomie tels que l’observation des étoiles.

L'hôtel chic est situé dans le centre historique de Valparaiso et aménagé dans une bâtisse de style colonial et portuaire donnant sur la baie de Valparaiso. Depuis sa création en 2012, l'hôtel est devenu une référence au Chili. 

Visitez de la ville des aventuriers, étape des navigateurs qui passaient par le Cap Horn. Parcourez ses principales avenues (Francía, Brasil, etc..) et places (de la Victoria, Simon Bolivar, Sotomayor) ou contemplez ses principaux monuments (Marché central, "casa Matriz", l'université catholique, le Congrès, le musée naval).

Ses antiques funiculaires continuent de monter à l’assaut des 45 collines qui entourent la ville, les maisons sur pilotis accrochées au flanc de ces "cerros" (collines) donnent des couleurs pimpantes à cette ville. Passez également par le mirador "21 de Mayo" sur un parcours qui, à partir du port, vous entraînera sur les hauteurs de ces mythiques endroits où vous pourrez profiter d’une vue exceptionnelle de la baie de Valparaiso.

Continuez vers Viña del Mar, la partie résidentielle huppée de la ville et station balnéaire de prédilection des habitants de Santiago. Sa végétation subtropicale soigneusement entretenue, composée de palmiers et de bananiers, lui vaut l'appellation de ville-jardin. Des voitures tirées par des chevaux passent devant les belles demeures de la fin du XIXème siècle bâties au bord de la rivière et de la plage. Outre ses étendues de sable blanc, la ville bénéficie de nombreux parcs et d'intéressants musées installés dans de vieilles bâtisses restaurées. Le jardin botanique national du Chili y présente des plantes de la région et des espèces exotiques sur 61 hectares.