Les trois vallées du Centre ont toujours constitué le pivot de la vie d’Oaxaca. Le site de Monte Alban, commencé aux environs du 6ème siècle av. J.-C., est au point de convergence des trois vallées. La civilisation Zapotèque qui y a fondé son centre culturel et commercial, parvint à contrôler toutes les vallées du Centre et autres territoires d’Oaxaca avant l’apogée du site, entre 250 et 750.
Ce site, qui, à son apogée compta près de 25 000 habitants, a subi un brusque déclin après 750 et fut ensuite abandonné, comme de nombreux autres sites zapotèques des vallées du Centre. Le site se dresse sur un plateau artificiel, au sommet d’une colline dominant le fond de la vallée, ce qui le rend très impressionnant. Parmi les édifices les plus imposants du site on peut découvrir le Palais, au sommet duquel fut trouvée une tombe de plan cruciforme construite après l’abandon de la quasi-totalité du site.
