Bangkok

Considérée un temps comme la Venise de l’est, en raison de ses nombreux canaux, Bangkok, capitale de la Thaïlande, a été rattrapée par la modernité ; le long de ses artères aquatiques (ou "khlongs") s’élèvent aujourd’hui gratte-ciels imposants, centre commerciaux et temples modernes.

Bangkok s’est construite autour de l’île de Rattanakosin, souvent appelée la "Vieille Ville", sur laquelle a été construit l’ancien Palais royal de Bangkok. En plus d’avoir été l’ancienne résidence de plusieurs rois thaïlandais, il abrite le Temple du Bouddha d’émeraude, le Wat Phra Kaeo, l’un des lieux sacrés les plus importants du pays. Toujours sur Rattanakosin Island, on trouve également le musée national de Bangkok (le plus grand musée d’Asie du Sud-Est, spécialisé dans l’art thaï), ainsi que le Wat Pho (qui abrite le plus grand Bouddha couché au monde).

Partant du Palais royal vers le nord-est, Ratchadamnoen Klang Road mène au Monument de la Démocratie, qui célèbre le coup d’État militaire de 1932, qui renversa la monarchie absolue et qui donna leur première constitution aux Thaïlandais. La route et le monument auraient été inspirés des Champs-Élysées et de l’Arc de Triomphe. Ledit monument, au lever ou au coucher du soleil, reflète joliment la lumière solaire.

En continuant vers l’est, on arrive dans le quartier de Khaosan, réputé pour sa circulation chaotique ou encore sa vie nocturne animée. Cosmopolite et tolérant, il accueille bouddhistes, chinois, musulmans dans divers bars, restaurants, boutiques, etc.

Toujours plus vers l’est, le quartier commerçant de Pratunam, plus grand regroupement de magasins et d’échoppes en tout genre du pays, attirera les amateurs de souvenirs. Dans le quartier, on trouve aussi le Monument de la Victoire, la Baiyoke Tower, le palais Phaya Thai ou le palais Suan Pakkad.
D’autres points d’intérêt caractéristiques de la ville sont le Wat Arun ou l’impressionnant gratte-ciel MahaNakhon, à la forme pixelisée.

Contrastant avec tout ce faste, les marchés locaux, souvent flottants, permettent de découvrir de nouvelles senteurs et saveurs, que l’on peut ensuite déguster le long du fleuve Chao Phraya, axe de transport le plus important de la capitale, ou lors d’une croisière en bateau sur les khlongs.