Ponant, Le Commandant Charcot dans l’Antarctique inexplorée

Ushuaia, point de départ de votre croisière.
Après avoir traversé le passage du Drake, direction de cercle polaire. Vous franchissez cette limite invisible et approchez l’île Charcot dont les eaux attirent de nombreux oiseaux marins, comme les pétrels et sternes antarctiques ou les labbes.
Vous naviguerez entre les plaques de banquise, les blocs de glaces et de majestueux icebergs de la mer de Bellinghausen.
Les côtes qui bordent la mer de Bellingshausen abritent d’importantes colonies de manchots empereurs.

Vous vous dirigerez ensuite vers la légendaire île Pierre-I située à 450 km des côtes de l’Antarctique. Entourée de banquise et recouverte de glace à 95 %, cette île volcanique dont le sommet inviolé culmine à 1640 mètres, est protégée par des falaises de glace de plus de 40 mètres, rendant toute approche délicate. Presque entièrement figée par une épaisse banquise, la mer d’Amundsen s’étend le long de la Terre de Marie Byrd, entre la mer de Bellingshausen à l’ouest et la mer de Ross à l’est. Là où les monumentaux icebergs sont les seuls à rompre la monotonie de l’infinie banquise, laissez-vous immerger par un sentiment de quiétude face à l’immensité. les côtes gelées de cette terre sont bordées par la mer d’Amundsen, partiellement recouverte par une épaisse banquise. La Terre de Marie Byrd fait partie des territoires les plus reculés du continent le plus inaccessible de notre planète.

« Le dernier océan », c’est ainsi que les scientifiques du monde entier surnomment cette profonde baie qui borde le continent Antarctique entre la Terre de Marie Byrd et la Terre Victoria. En 2016, la mer de Ross, dernier écosystème marin intact, devient le plus grand sanctuaire marin de la planète. Parmi les escales possibles, le cap Adare, à l’extrémité nord de la côte de Borchgrevink, abrite l’une des plus grandes colonies de manchots Adélie au monde. Nous tenteronsde rallier la baie Terra Nova où se situe l’éblouissante langue glaciaire Drygalski. Sur l’île de Ross, au pied du mont Erebus, vous suivrez les traces des célèbres explorateurs Shackleton et Scott qui choisirent respectivement les cap Royds et cap Evans pour établir leur campement de base. Dans le détroit de McMurdo, séparant l’île du continent, le paysage est irréel : le glacier Taylor étire son bras dans les vallées dépourvues de neige au-dessus desquelles sont dressées les montagnes aux roches stratifiées. Votre itinéraire vous permet de franchir la fameuse ligne de changement de date.

Trois jours de navigation pour rejoindre l’île Macquarie, considérée comme l’une des plus grandes merveilles au monde, un lieu de reproduction pour plus de 3,5 millions d’oiseaux marins. Située sur la côte est de l’île du Sud. Après deux jours en mer, vous arriverez à Dunedin, la plus ancienne cité de Nouvelle-Zélande et lieu de débarquement. Aux portes de la ville, les réserves naturelles de la péninsule d’Otago abritent une très riche faune, comme par exemple la seule colonie terrestre au monde d’albatros royaux, ainsi que les rares manchots des antipodes, ou « manchots aux yeux jaunes ».