Journée d'habituation avec les Gorilles

L'expérience de l'habituation des gorilles se fait actuellement dans le parc national de Mgahinga, la partie ougandaise des volcans Virunga et distant d'une cinquantaine de km du parc de Bwindi.

Les gorilles ne sont cependant pas toujours aussi placides en présence des gens : il faut en effet du temps et des efforts pour parvenir à cette attitude détendue, presque nonchalante, dans un processus connu sous le nom d'accoutumance. Et la nouvelle expérience passionnante en Ouganda sur les gorilles vous permet de faire partie de ce processus en suivant un groupe qui n'est que semi-habitué.
Pendant l'accoutumance, les traqueurs visitent des groupes de gorilles sauvages tous les jours pendant environ deux ans, se rapprochant graduellement et passant de plus en plus de temps en leur compagnie. Au stade semi-habitué, les primates sont familiers avec les pisteurs, mais pas avec les étrangers, et participer à cette nouvelle expérience peut donc les aider à s'habituer à voir des gens différents.

Cette expérience de quatre heures commence à partir de la dernière fois où les gorilles ont été vus la veille. Vous marchez avec les pisteurs, apprenant les signes révélateurs de leur passage qui vous conduiront aux nids des primates : marques d'articulation dans la boue, végétation pliée et cassée, nourriture jetée... Les gorilles construisent de nouveaux nids chaque nuit puis partent à la recherche de nourriture : ce qu'ils laissent derrière eux est vital pour vérifier leur santé et leur nombre. Au nid, l'équipe recueille des échantillons de poils et de crottins avant de poursuivre sa recherche.

C'est seulement quand vous trouvez les gorilles que le vrai défi commence. Le point d'accoutumance est de suivre le groupe et de rester dans leur vision à mesure qu'ils se déplacent, pour finalement se rapprocher et atteindre ce point de séparation magique de 7m. Mais contrairement aux groupes habitués qui se promènent patiemment pendant votre heure permise, ces gorilles se déplacent d'avantage pour se nourrir, se faufiler dans une forêt tropicale dense.

Ces animaux semi-habitués ont un côté imprévisible. Il y a un risque accru que le dos argenté vous charge, mais c'est presque toujours un avertissement plutôt qu'une attaque : vos pisteurs vous auront bien sûr briefé au préalable pour rester calme, s'accroupir et détourner les yeux. Ce qui reste plus facile à dire qu'à faire...

Quand ils sont calmes, vous restez immobile, imitant leur comportement pour les mettre à l'aise. Vous vous accroupissez quand ils le font, les copiez en ramassant de l'herbe et en faisant semblant d'en manger, et leur parlez en langage gorille (une série de vocalisations qui ont des significations précises). Entendre un gorille qui répond à votre grondement sourd et gai (ce qui traduit le contentement) est une expérience unique dans une vie !

Vous en apprendrez beaucoup plus sur ces animaux impressionnants dans cette rencontre incroyablement immersive.

Nos commentaires :
Actuellement, cette expérience n'est plus que le moyen d'être dans un groupe de 4 personnes maximum (au lieu de 8 pour le trek) et de rester plus longtemps (4 heures minimum au lieu d'1h pour le trek)  en contact avec un des 2 groupes de gorilles du secteur de Rushaga qui sont prévus à cet effet - et qui sont de ce fait habitués à la presence humaine, comme le sont les groupes de gorilles que l'on approche pendant 1 heure lors d'un trek normal.
Il est certain que vous aurez l'occasion de discuter plus longtemps avec le ranger qui vous accompagnera, mais cela fait longtemps que des scientifiques ne font plus "partie" d'une telle experience.
 

Sur votre demande, il est possible de faire venir un ranger du parc au lodge, ce qui entrainera un supplément d'une petite centaine de dollars pour couvrir les frais (de route) et le temps de ce ranger, qui sera anglophone. Vous pourrez ainsi lui poser toutes vos questions.