Passage du Nord Ouest : Dans le sillage de l’expédition Franklin

Jour 1 : Arrivée à Toronto
Votre aventure commence à Toronto, ville animée que vous pourrez visiter à votre guise, avant de rejoindre l’hôtel inclus dans le forfait de votre voyage.

Jour 2 : Vol à destination de Kangerlussuaq, Groënland et embarquement
Vous prendrez ce matin un vol affrété à destination de Kangerlussuaq, petit village blotti au fond d’un fjord qui entaille la côte sur une longueur de 190 km. En l’absence de port en eau profonde, c’est suite à une courte traversée en Zodiac que vous embarquerez à bord de votre navire.

Jours 3 et 4 : Exploration de la côte ouest du Groenland
Lors de ces journées consacrées à l’exploration de la côte Ouest du Groenland, vous naviguerez dans des lieux chargés d’histoire aux paysages époustouflants, ceux-là même qui fascinèrent les premiers explorateurs européens voici plusieurs siècles.
Localement connue sous l’appellation de “Venise du Groenland”, Maniitsoq est un charmant petit village niché au beau milieu d’un archipel dont les îles sont séparées par une multitude de canaux. De hautes montagnes aux sommets enneigés dominent cette bourgade attachante où les maisons arborent de vives couleurs, tradition héritée du passé colonial danois. La vie y est paisible, rythmée par les saisons et les allées et venues des pêcheurs besogneux.
L’atmosphère est bien différente à Nuuk, ville cosmopolite de 15 000 habitants et capitale administrative du Groenland. Très urbaine par rapport aux normes groenlandaises, sa situation à la confluence de deux fjords dominés par de majestueux sommets lui confère néanmoins un cachet particulier. Il vous sera agréable de vous promener dans la vieille ville où un arrêt devant l’imposante statue de Hans Egede - missionnaire norvégien qui fonda la ville en 1728 - est une étape incontournable.
À quelques pas, le riche musée national retrace les 4500 ans d’histoire de l’île, des premières cultures de l’âge de la pierre à l’entrée progressive dans l’ère moderne. Le clou restera néanmoins les corps momifiés de six femmes et de deux enfants, découverts dans une grotte en
1972 et datés de 500 ans. Comment ne pas s’émouvoir devant le petit corps de cet enfant d’à peine six mois, dont les causes de la mort demeurent mystérieuses ?

Jour 5 : Navigation dans le détroit de Davis
Lors de cette journée de navigation vers l’île de Baffin, vous assisterez à des présentations dans la salle de conférences ou flânerez sur les ponts extérieurs, propices à l’observation des oiseaux marins.

Jours 6 à 15 : Exploration de l'arctique canadien
L’île de Baffin constituera votre première étape dans les îles de l’archipel arctique canadien, rassemblées dans le territoire fédéral du Nunavut. C’est sans aucun doute l’un des sites les
plus extraordinaires de la planète, à la beauté minérale et aux conditions d’accès difficiles. Dans la partie orientale de l’île, le parc national Auyuittiq (qui signifie “là où la neige de fond jamais” Inuktituk) s’étend sur 19 089 km2 et fait partie intégrante de la cordillère arctique, dans un cadre composé de sommets admirables et de fjords bordés de falaises vertigineuses. Lors de ces journées d’exploration de la côte, paysages d’exceptions, faune sauvage et communautés locales seront votre fil directeur.
Peut-être aurez-vous l’opportunité d’une escale dans le village pittoresque de Pangnirtung, surnommé “la Suisse de l’Arctique”. Dominé par l’imposant Mont Duval aux reliefs escarpés, il est célèbre pour son artisanat basé sur la confection d’estampes et de tapisseries, dont la réputation dépasse largement les frontières de l’île de Baffin. Les amateurs de souvenirs authentiques
et originaux trouveront leur bonheur dans les ateliers où les artistes inspirés réalisent leurs toiles ou tricotent des bonnets aux vives couleurs. Non loin de là, la petite île de Kekerten fut un site prisé des baleiniers au 19ème siècle et quelques ossements qui jonchent le rivage ici et là rappellent aux visiteurs les grandes heures de cette époque révolue. Autrefois menacées d’extinction, les baleines recouvrent heureusement peu à peu leurs effectifs d’antan et leur observation n’est plus une rareté. Dans la partie Nord de l’île de Baffin, la baie Isabella est un site d’alimentation estival prisé des imposantes baleines boréales, pouvant excéder 100 tonnes et dont la longévité peut atteindre 200 ans ! Nul doute que nos naturalistes n’auront de cesse de scruter l’horizon, à la recherche du moindre souffle trahissant la présence de ces placides Léviathans.
Le complexe de fjords de la pointe septentrionale marquera la fin de notre exploration de l’île de Baffin, avec la possibilité d’une ultime escale dans le village de Pond Inlet, majoritairement peuplé d’Inuits dont la présence dans la région remonte à près de 5000 ans.
Au Nord de l’île de Baffin, le détroit de Lancaster marque la véritable entrée du passage du Nord-Ouest : pour nombre d’explorateurs, l’inconnu s’étendait vers l’Est ! La dimension géographique du lieu ne doit cependant pas occulter son intérêt culturel et de nombreux vestiges témoignent d’une présence humaine ancienne sur les rives de ce détroit giboyeux. C’est notamment le cas dans la baie Radstock, au sud de l’île Devon, où des habitations Inuit semi-enterrées ornées d’imposants ossements de baleines ont traversé les siècles dans un étonnant état de conservation. Plusieurs opportunités de balades et de randonnées vous seront offertes, tantôt près d’un avant-poste désaffecté de la Gendarmerie Royale du Canada à Port Dundas sur l’île Devon, tantôt sur la fameuse île Beechey où les tombes de marins morts tragiquement lors de l’expédition Franklin dressent fièrement leurs plaques, comme un défi aux éléments. Nos excursions en Zodiacs offriront une perspective différente sur cet environnement exigeant et difficile, où les êtres vivants tirent leur épingle du jeu en exploitant la moindre opportunité. C’est le cas des milliers d’oiseaux marins qui se concentrent sur les falaises de l’île du Prince Leopold, échappant ainsi aux griffes assassines des renards et des ours polaires. Impossible de les manquer ! Près de 300 000 d’entre eux jouent les équilibristes sur les étroites vires rocheuses qui accueillent leurs nids et leurs œufs. L’observation des morses sera moins aisée, car ces animaux chassés par les Inuits gardent un instinct de méfiance qui a valeur de survie.
Au Sud de l’île Devon, la baie Crocker constitue cependant une bonne option pour approcher ces gros pinnipèdes qui somnolent parfois sur les blocs de glace lors des belles journées d’été.

Jour 16 : Débarquement à Resolute et vol à destination de Toronto
Après avoir quitté votre navire dans le hameau de Resolute, un vol affrété vous mènera à Toronto où une nuit d’hôtel vous est réservée.