Voyage au Chili et en Bolivie, déserts, salars et volcans des Andes

À plus de 4 200 mètres d’altitude se trouve l’Altiplano ("la plaine d’altitude"), plus haute région habitée du monde après le Tibet, qui contient une multitude de lagunes.
Entourées par les volcans de la chaîne des Andes, celles de Miscanti et de Miñiques abritent plusieurs oiseaux, dont les flamants roses du Chili, qui y viennent pour se nourrir. Ceux-ci ont d’ailleurs donné leur nom à la réserve nationale Los Flamencos, qui abrite lesdites lagunes. Dans la lagune de Cejar, vous pourrez même faire trempette.
Le contraste des couleurs entre bleu intense, turquoise, ocre et blanc fait partie des surprises qui vous y attendent.

Avec plus de 80 geysers actifs à 4 320 m d'altitude, El Tatio ("le grand-père qui pleure") est le plus grand site geysérien de l'hémisphère sud. Les colonnes d'eau peuvent y atteindre 6 mètres de hauteur.
Le site est surtout attrayant pour son cadre spectaculaire : il se visite à l’aube (départ vers 05h), lorsque la différence de température (il peut y faire jusqu’à –20°C) permet d’admirer la formation des cheminées de vapeur. Il offre également différents points de vue sur la Cordillère des Andes et le Rio Putana, où de nombreuses espèces trouvent les conditions propices à leur mode de vie. En fond d'écran, vous aurez une vue sur le volcan Putana.
Après avoir parcouru le site, les thermes de Puritama permettent de se détendre et de profiter d'un bain en plein désert. Les fluides constants de cette source d'eau thermales sont à 25° à 30°C et possèdent des propriétés curatives naturelles. Situées dans un canyon montagneux, ces thermes seront difficiles à oublier.

Historiquement, le Salar d´Uyuni faisait partie d'un lac salé ou "mer préhistorique intérieure", le lac Minchin, qui comprenait la plus grande partie du Sud-ouest bolivien. Avec plus de 12.000 km², il est considéré comme le désert de sel le plus grand du monde. Il ne connaît pour frontières que les chaînes de montagne et le ciel.
Le Salar offre des images uniques ! Des mirages et des effets d’optique produits par la radiation entre autres phénomènes surprenants. Il présente des îles vierges et désertiques qui abritent des cactus énormes et des floraisons étranges. Succession de paysages naturels et de formes capricieuses, il captive et ensorcelle les visiteurs.

La région de Parinacota abrite la réserve de la biosphère de Lauca. Cette réserve, classée au Patrimoine par l’Unesco en 1983, s’étend sur une superficie de 137 883 hectares comprenant le Parc national Lauca, la Réserve Nationale Las Vicuñas et le Monument Naturel Salar de Surire. On peut y observer une flore composée de "tolares" et "bofedales", champs humides, ainsi que sa faune endémique de camélidés et sa grande variété d’oiseaux d’une rare beauté, 130 espèces recensées et 21 espèces de mammifères ! Vigognes, lamas, guanacos, nandous, pumas, flamants, condors peuvent y être observés !
Au sein du Parc National de Lauca, se trouve le Lac Chungara, l’un des lacs les plus hauts du monde, situé à 4500 mètres d’altitude où s’alimente la faune locale. Au fond du lac, on peut mirer les reflets des Nevados Payachatas, formés par les volcans Pomerape et Parinacota, de plus de 6500 mètres d’altitude, ce qui donne un aperçu de la scène spectaculaire qui attend le voyageur lors de son arrivée sur le site. Vous noterez également l’influence culturelle des Indiens Aymaras que ce soit au niveau de l’architecture, des villages ou des cérémonies et fêtes traditionnelles : un syncrétisme culturel intéressant développé après la colonisation hispanique.