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Polonnaruwa, située au nord-est de Kandy, est une ancienne capitale du Sri Lanka aujourd’hui classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il s’agit d’un des trois sites formant le triangle culturel du Sri Lanka, avec Kandy au sud et Anuradhapura au nord-ouest.
C’est justement après 1017, date de la chute du royaume d’Anuradhapura, envahi par les Indiens Chola, que fut fondée Polonnaruwa, vers 1055, pour être la nouvelle capitale du Sri Lanka. Très bien préservée car longtemps cachée par la jungle après son abandon (au XIIIème siècle), on y admire des reliques d’un temps révolu, parmi lesquels temples et monastères sacrés, palais, gravures de pierre et jardins.
Le site abrite aussi l'ensemble du Gal Vihariya, composé de trois Bouddhas sculptés dans la roche, l’un assis en méditation, le deuxième debout les bras repliés sur la poitrine et le troisième gisant, prouesse archéologique.
Le musée Polonnaruwa expose la vie dans cette ancienne capitale, ainsi que plusieurs exemples de créations Chola trouvés sur le site.